Cá ngựa - loài động vật chung tình nhất trên trái đất

Ngoài việc bị đánh bắt quá mức để phục vụ thị trường thuốc Bắc, chế độ một vợ một chồng của cá ngựa chính là kẻ thù tồi tệ nhất, đẩy chúng tới bờ vực tuyệt chủng. Cá ngựa kết bạn, chung tình với nhau suốt đời và không muốn tìm bạn mới sau khi bị tách rời.

Cá ngựa không phải là sinh vật biển bình thường. Đây là loài động vật duy nhất trên thế giới mà con đực mang thai. Khi giao phối, cá ngựa cái bơi tới chỗ con đực mà nó đã lựa chọn. Hai cá thể đổi màu khi chúng khiêu vũ hàng giờ trong một nghi lễ tỏ tình đầy phức tạp. Trong thời gian này, đuôi của chúng gắn chặt với nhau, không thể tách rời. Sau khi nhận trứng từ con cái và đích thân thụ tinh cho trứng, con đực mang thai khoảng 3 tuần trước khi sinh.

Phụ thuộc vào loài, cá ngựa có thể sinh từ 15 tới 1.000 con mỗi lứa. Chúng có thể sinh con vào buổi sáng và lại có mang vào buổi chiều. Việc sinh con chỉ mất nửa giờ. Trên thực tế, cá ngựa cái phải làm rất nhiều công việc. Nó cẩn thận gói chất dinh dưỡng cho lũ con tương lai trước khi giao phối. Sau khi chào đời, cá ngựa con sống độc lập và tự kiếm ăn cho tới khi tìm thấy bạn đời.

Cá ngựa không có răng và dạ dày nên chúng không thể nhai hoặc chứa nhiều thức ăn. Do đó, chúng cần ăn những loài giáp xác nhỏ, còn sống, chẳng hạn như tôm vào những quãng thời gian đều đặn. Chính phong cách ăn uống này là thách thức cho những người nuôi cá cảnh. Nếu không được cung cấp chất dinh dưỡng phù hợp, cá ngựa sẽ mắc bệnh.

Đánh bắt và bảo vệ Một con cá ngựa đực mang thai Ước tính mỗi năm có khoảng 40 triệu con cá ngựa bị đánh bắt trong tự nhiên nhằm phục vụ thị trường thuốc ở Trung Quốc. Chúng được sử dụng làm thuốc kích dục cũng như chữa trị nhiều chứng bệnh khác chẳng hạn như bệnh tim. Nhu cầu cá ngựa trong những năm gần đây tăng mạnh tới mức giá bán lẻ tại châu Á là 1.900 USD/kg, gần bằng giá vàng.

Khoảng 1 triệu con nữa bị đánh bắt để buôn bán như đồ quý hiếm bởi sinh vật biển này giữ lại được hình dáng và màu sắc khi được sấy khô. Chừng 1 triệu cá thể bị đánh bắt để làm cảnh mặc dù rất ít con có thể sống sót quá vài tháng nếu không có thức ăn tươi. Vào năm tới, một lệnh cấm quốc tế về buôn bán cá ngựa sẽ có hiệu lực. Chỉ được phép đánh bắt cá ngựa phục vụ mục đích nghiên cứu khoa học hoặc buôn bán cá ngựa được nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt.

Công ty Seahorse Ireland cũng vừa cho ra đời một công nghệ mới, rẻ tiền nhằm nhân giống cá ngựa trong điều kiện nuôi nhốt, phục vụ nhu cầu làm thuốc cũng như huấn luyện chúng quen với thức ăn đông lạnh. Sau đó, người ta có thể đưa chúng tới khắp mọi nơi trên thế giới để làm cá cảnh.

Công nghệ này có thể được chuyển giao cho các vùng nghèo hơn trên thế giới nơi nguồn cá ngựa đang bị suy kiệt nhanh. Ngư dân đánh bắt cá ngựa có thể chuyển sang nuôi và huấn luyện loại sinh vật này sau khi lệnh cấm có hiệu lực. Nếu không được chuyển đổi nghề, có thể họ vẫn tiếp tục đánh bắt cá ngựa bất hợp pháp và lệnh cấm chỉ có hiệu lực trên giấy mà thôi.